АНКАРА — Північноатлантичний альянс ухвалив стратегічне рішення трансформувати свою довготривалу місію повітряного патрулювання у країнах Балтії на повноцінну місію з протиповітряної оборони. Це надає винищувачам НАТО, що базуються в регіоні, значно розширені повноваження, включно з правом знищувати ворожі повітряні цілі без додаткових політичних узгоджень.
Це історичне рішення, ухвалене під час саміту Альянсу в Анкарі, є прямою відповіддю на зростання гібридних загроз та погіршення безпекової ситуації на східному фланзі НАТО. Як заявив президент Литви Гітанас Науседа, чинний формат місії створювався для мирного часу, проте поточні реалії вимагають більш рішучих дій. “Те, що відбувається сьогодні, вже не є повністю мирною обстановкою”, — наголосив литовський лідер. Тепер рішення про перехоплення чи знищення загрози ухвалюватимуться військовим командуванням значно оперативніше.
Новий мандат означає фундаментальний зсув від поліцейської функції, що передбачала переважно ідентифікацію та супровід російських військових літаків, до повноцінної оборонної операції. Цей крок є потужним сигналом стримування для Кремля та демонстрацією непохитної відданості НАТО захисту кожного сантиметра території союзників. Президент Латвії Едгарс Рінкевичс на саміті підкреслив, що Росія прагне залякувати країни східного флангу, тому посилення протиповітряної та протидронної оборони є критично важливим.
Бекграунд: Місія повітряного патрулювання НАТО в країнах Балтії (Baltic Air Policing) була започаткована у 2004 році, одразу після вступу Литви, Латвії та Естонії до Альянсу, оскільки ці країни не мають власної винищувальної авіації. Союзники по НАТО на ротаційній основі забезпечують захист їхнього повітряного простору. Місію було суттєво посилено у 2014 році після анексії Криму Росією, а нинішня трансформація стала логічним кроком на тлі повномасштабної російської агресії проти України та почастішання провокацій, зокрема, нещодавніх інцидентів зі збиттям безпілотників над територією Альянсу.